Cuáles son las causas de la obesidad infantil
Obesidad infantil
La obesidad constituye un
problema de salud pública y es uno de los padecimientos epidémicos de los
países desarrollados,
En los
países en desarrollo la población más afectada es la de clase media.
Existen dos creencias populares que conspiran para una buena alimentación de los niños. Una de ellas dice que la "gordura" en los niños es sinónimo de salud, y la otra creencia dice que con la edad los niños reducirán de peso.
Para evitar la obesidad es conveniente que
desde los primeros meses de la vida los niños adquieran un buen hábito
alimentario.
Es común que se piense
que será transitoria y tan solo una expresión del crecimiento y desarrollo del
individuo, desafortunadamente esta opinión no solo es aceptada por la mayoría
de las personas, sino por algunos médicos, que no le dan la debida importancia
cuando la detectan.
La edad de aparición en un 50 por ciento de los casos es antes de los dos años, el resto se observa en los
periodos de mayor crecimiento, particularmente en la pubertad y adolescencia.
En la práctica médica
institucional como en la privada, cada día es más frecuente enfrentarse a niños
y adolescentes, que generalmente provienen de clase media y alta.
La obesidad está asociada
a 300 mil muertes por año.
Aproximadamente un 80 por ciento de los adolescentes
obesos lo seguirán siendo durante el resto de su vida, menos del cinco por
ciento de los adultos que pierden peso son capaces de mantenerse en su peso
ideal durante cinco años después del tratamiento y seis por ciento recupera el
peso perdido en los primeros seis a doce meses.
La obesidad contribuye
entre otras causas a incrementar la mortalidad por enfermedades
cardiovasculares, diabetes mellitus, alteraciones esqueléticas, hipertensión
arterial, hipercolesterolemia e inadaptación psicosocial entre las más
importantes.
¿Qué se entiende por
obesidad?
La palabra obesidad
deriva del latín obesus que quiere decir "Persona que tiene gordura en
demasía".
Se caracteriza por la acumulación y almacenamiento excesivo de
grasa, principalmente en el tejido adiposo.
Se manifiesta por un incremento de
peso mayor al 20 por ciento del peso ideal esperado por la edad, la talla y el
sexo.
En los niños, una forma práctica, aunque no exacta, para calcular el peso
a partir de los dos años de edad y hasta los cinco, resulta de multiplicar la
edad en años por dos más ocho (niño de tres años=3 x 2 + 8=14 kg.) Estos
factores tienen que ser cuidadosamente comparados cuando se analiza la obesidad
en los niños y adolescentes.
En la mayoría de los
casos el médico, los padres y el niño están más preocupados por los problemas
sociales que la obesidad origina, que por las alteraciones y complicaciones
metabólicas que ésta puede ocasionar.
¿Cuáles son las causas
por la que mi hijo puede ser obeso?
La obesidad durante la
infancia y adolescencia es el resultado de una compleja interacción entre los
factores genéticos, psicológicos, ambientales, y factores socioeconómicos.
Factores como el estado
de salud y el ambiente en que se desarrolla el niño, juegan un papel principal
en la génesis de la obesidad.
Factores predisponentes
para que un niño se convierta en obeso son: que los padres sean gordos,
inadecuados hábitos de alimentación en la familia, es más frecuente cuando la
madre es la obesa, en virtud de que ella es la que convive mayor tiempo con el
niño.
Actitudes sedentarias
como comer golosinas delante del televisor, en el automóvil y durante los
juegos de salón o de mesa la favorecen.
¿Cómo se manifiesta la
obesidad?
La creencia de los padres
y de algunos médicos de que el lactante obeso es sinónimo de salud es falsa.
Inicialmente el aumento de peso es paulatino y progresivo, los padres están
contentos porque su hijo se ve sano, después regordete y por último gordo
cuando ya sobrepasó el 20 por ciento de su peso ideal.
Son niños por lo general
pasivos, reprimidos, tímidos, su gran apetito obedece a una actitud de escape,
comen de manera compulsiva, tienen bajo rendimiento escolar y deportivo. Su tez
rubicunda, rollizo o rechoncho.
¿Puede afectar
psicológicamente la obesidad a un niño?
Sí, la capacidad del niño
para discriminar entre el hambre y otras necesidades o afectos se desarrolla en
la experiencia recíproca al lado de su madre.
Cuando la madre alimenta al niño
en respuesta a demandas que no son nutricionales, como ternura, enojo o miedo,
él no podrá diferenciar entre lo que es el hambre y estar molesto. Esto
provocará una sobrealimentación y la confusión ante las demandas afectivas del
niño, que no le permitirán tener una claridad de sus necesidades, lo que
generará mayor inseguridad.
El niño y adolescente
obesos muestran poca tolerancia a las actitudes de sus compañeros y familiares
en relación con su aspecto y aceptación, muy pronto se sienten marginados y
rechazados, los insultos de sus compañeros pueden ser destructivos.
Esta condición se
exacerba en los adolescentes en los que coincide con los cambios físicos
propios de su edad. Ser obeso o tener ligero sobrepeso, esta fuera de moda.
El cuerpo obeso puede
representar una protección, un caparazón, una barrera o una máscara como
defensa para protegerse de su inseguridad, dependencia y ansiedad.
¿Cómo puede provenir la
obesidad en mi hijo?
A través de modificar los
hábitos nutricionales de la familia, principalmente en los padres, quienes a
pesar de no ser obesos deben vigilar estrechamente la alimentación de sus hijos
y limitar el consumo exagerado de alimentos.
El ejemplo de qué alimentos, cómo
y cuándo es la mejor forma para educar a los hijos. Ya que compartir los
alimentos constituye una actividad social y trascendente en la relación
familia, esta oportunidad debe aprovecharse para prevenir la obesidad infantil
y evitar llegar al tratamiento que es muy complejo y prolongado.
Alimentar adecuadamente a
los niños desde su nacimiento y durante los primeros años de vida, es la mejor
forma de impedir que aparezca la obesidad. desde los primeros meses de la vida
se identifican los sabores, se conocen los alimentos, sus texturas, se adquieren
los hábitos de alimentación, se marcan los gustos y las preferencias por los
alimentos.
Mediante la alimentación
al pecho materno (libre demanda) el niño consume lo que necesita, mientras que
con el biberón se tiende a alimentarlo de más, lo que puede ser el inicio de la
obesidad y un mal hábito.
La adecuada introducción
de alimentos diferentes de la leche materna entre los cuatro y seis meses de
edad es indispensable para prevenir la obesidad, iniciar con un solo alimentos;
ofrecerlo por dos o tres días seguidos para conocer si tolerancia; no mezclar
alimentos; no forzar su aceptación; ofrecer primero los sólidos y después los
líquidos; incrementar progresivamente la cantidad ofrecida; promover el consumo
de alimentos naturales, prepararlos sin la adición de condimentos y especies;
ofrecer alimentos en textura adecuada para la edad, primero papillas, seguidas
de picados y trozos.
Hay que recordar que la alimentación en un hábito por lo
que deberá adaptarse al horario y al menú familiar, lo que favorece
socialización y aprendizaje.
Durante los dos primeros
años de vida se genera en los niños el hábito alimentario, a través de cómo,
cuándo, dónde y con quién se come.
Reglas para la
alimentación, como horarios fijos específicos para los tiempos de comida,
determinar el lugar para el consumo de alimentos, indicar cuál es el
comportamiento que se debe tener en la mesa, promover una masticación adecuada
y marcar el tiempo disponible para el consumo de alimentos, entre otras, serán
las bases de los hábitos de alimentación.
Utilizar algunos
alimentos y principalmente las golosinas como premios no es conveniente, ya que
se encuentran fuera de las reglas, esto puede originar que el niño empiece a
tener una preferencia marcada por estos alimentos, al relacionarlos con actos y
conductas que ante sus padres fueron positivos.
Ahora señalaremos su
tratamiento y la importancia de la participación de los padres en el manejo
integral del niño obeso.
¿Cómo puede participar en
el tratamiento de la obesidad los padres con su hijo?
El tratamiento del
paciente obeso es multidisciplinario. Ante la sospecha de sobrepeso un hijo
debe consultar al médico lo antes posible, quien a su vez se apoyará en el
endocrinólogo pediatra, nutriólogo, paidopsiquiatra, gastroenterólogo pediatra
y psicólogo, para manejarlo integralmente.
Los padres deben vigilar que el niño al bajar de peso no presente alteraciones en su crecimiento
y desarrollo, no causarle alteraciones metabólicas, disminuir el apetito y
tratar de evitar los problemas psicológicos, objetivos todos ellos que se
persiguen durante el tratamiento.
Una forma práctica para
lograrlos es a través de los siguientes pasos:
Cambiar el hábito
alimentario del niño y la familia.
Dieta adecuada para su
etapa de crecimiento y desarrollo.
Ejercicio y actividad
física rutinaria.
Participación activa de
los padres y la familia.
1.- Educar a un niño y
modificar los hábitos alimentarios familiares, no es tarea fácil, sin embargo
se pueden utilizar diferentes técnicas que lo harán más sencillo, y que a
continuación recomendamos:
a) Control diario.
Consiste en que el niño lleve un registro semanal del consumo de alimentos,
especificando la cantidad de cada uno de ellos, así como la actividad física
que realiza y por cuánto tiempo.
Evitar las actividades
que condicionan el consumo de alimentos fuera de los horarios de comida, como
el ir de compras al supermercado antes de haber comido.
Consumir
alimentos que por costumbre se acompañen de otros hipercalóricos, como
hamburguesas con papas y refresco, pizzas, hot dogs y especialmente lo que se
conoce como "comida rápida".
Comprometer al niño en la observación de
su dieta y actividad física, lo hará más responsable y consciente de su
problema.
b) Modificar los hábitos
dietéticos: Es la etapa más difícil de lograr, ésta puede conseguirse al
reforzar los buenos hábitos, como la masticación, el comer despacio, disminuir
la cantidad de alimentos, balancear la dieta, evitar las golosinas, tomar agua en
lugar de refrescos, no realizar otra actividad simultánea como ver la
televisión o distraerlo con juguetes, cambiar los hábitos de toda la familia,
plantear metas semanales para evaluarlas e incrementar la actividad física
diaria.
Durante el tiempo que el
niño esté bajo un régimen dietético y acuda a un evento infantil (fiestas,
kermesse, etc.) deberá recomendarle que podrá comer y reforzar su conducta ante
cualquier circunstancia social, a través de felicitarlo por su comportamiento y
premiarlo con un estímulo afectivo.
2.- Dieta adecuada: Bajo
prescripción médica se aportarán los requerimientos calóricos diarios del niño,
de acuerdo a su etapa de crecimiento y desarrollo.
Es conveniente sugerir los
alimentos que habitualmente se consumen y particularmente aquellos que más le
agradan al niño, así el médico podrá seleccionar de ellos aquellos que sean
adecuados para la nueva dieta.
En la medida de lo
posible y de acuerdo con su edad individualizar la dieta, fraccionarla en las
comidas del día y de preferencia con el sistema de intercambios para elegir
alimentos. Recordar que la prescripción dietética es sólo una parte del
tratamiento nutricio.
Las dietas muy bajas en
calorías no están indicadas para niños ni adolescentes, generalmente son dietas
que se emplean por periodos muy cortos y que no modifican la conducta
alimentaria, lo que tampoco se recomienda en niños. No olvidar que el niño
pertenece a un entorno social en el que la alimentación juega un papel
trascendental.
Los malos hábitos
alimentarios de los padres los aprenden los hijos, agregar sal antes de probar
los alimentos usar azúcar en exceso, condimentos, salsas y aceites, son algunos
de los ejemplos que durante las comidas del día, el niño adquiere, inicialmente
por imitación y que posteriormente repite, lo que generará un mal hábito para
su vida futura.
3.- Ejercicio rutinario.-
Este favorece el gasto de energía y contribuye a disminuir de peso.
Incorporar
al niño y adolescente a la actividad física diaria es un principio
indispensable. Se recomienda que esta actividad la realice acompañado de los
padres, hermanos o amigos con una frecuencia de 3 a 5 días por semana,
iniciarlo con una duración de 15 minutos e incrementarlo hasta una hora.
Actividades como caminata, natación, ciclismo, o bien, algún deporte de interés
y diversión para el niño como jugar futbol o patinar son siempre un ejercicio.
Por otra parte, se debe propiciar la actividad física diaria en casa, tratar de
caminar más, subir escaleras en lugar de utilizar elevador y andar en bicicleta.
Disminuir las actividades sedentarias por largos periodos, como son ver
televisión, usar la computadora y juegos de video.
4.- Participación de los
padres.- Esta es la acción más importante de todo el tratamiento. De los padres
depende en gran medida el tipo, cantidad y la preparación de los alimentos que
comerá el niño. Es muy útil modificar los hábitos alimentarios de toda la
familia, no comprar alimentos que el niño no puede consumir, utilizar platos
pequeños, ofrecer porciones pequeñas, mantener los alimentos fuera de la vista
del niño y educar con el ejemplo.
En ocasiones los padres
condicionan indirectamente la obesidad de sus hijos, al ofrecer alimentos para
distraer la atención de los niños, les brindan golosinas en los momentos en que
están "ocupados" y no pueden atenderlos o los premian con pasteles,
dulces, chocolates y helados.
Convivir durante la
alimentación del niño, poner límites y compartir los alimentos en familia,
favorece el instituir buenos hábitos.
A partir de la edad escolar
es conveniente hacer responsable al niño de seguir las recomendaciones de la
dieta, siempre supervisado por los padres, quienes deben estar convencidos y de
mutuo acuerdo con todas las medidas que se llevarán a cabo para alcanzar el
éxito del tratamiento.
"Recordar que la
alimentación es un hábito que se adquiere en el seno familiar"
Pedidos o consultas a:
mejora-tuvida-hoy@hotmail.com
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